Nubes iridiscentes: el fascinante fenómeno del 'Arco iris de Fuego' que no podrás dejar de ver

Las nubes iridiscentes son el resultado de la difracción de la luz solar a través de pequeñas gotas de agua  o incluso pequeños cristales de hielo que componen estas nubes, desviando los rayos solares de forma individual. 

Nubes iridiscentes. Foto: Internet

También conocido como 'arco iris de fuego', 'nubes de arco iris' o 'nube iridiscente' este fenómeno es poco común, sin embargo, puede presentarse en cualquier lugar, siempre que se presenten las condiciones necesarias de humedad, luz solar, etc.

La nube tiene que ser fina, de forma que la mayoría de los rayos de luz incidan solo en una gota. Esta es la razón por la cual la iridiscencia es normalmente observada en los bordes de las nubes o en nubes semitransparentes.

Esquema de una onda de longitud de onda λ difractada por dos rendijas separadas una distancia d, en el dibujo se muestran los órdenes de difracción m. Imagen: Wikipedia.

La iridiscencia más clara y colorida es aquella provocada por nubes de reciente creación, ya que sus gotas tienen el mismo tamaño. 

Cuando una nube fina tiene gotas de tamaño semejante en gran parte de su superficie, la iridiscencia aparece en forma de corona, compuesta de un pequeño número de anillos concéntricos de colores alrededor del sol o la luna y una brillante aureola central.

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Los cristales de hielo de mayor tamaño provocan halos, los cuales son producto de la refracción y no de la iridiscencia. Por esta misma razón, también se diferencia de un arcoíris provocado por la refracción en gotas de mayor tamaño. Si partes de la nube tienen gotas o cristales de tamaño semejante, la acumulación de este efecto provoca su coloración. 

La iridiscencia puede ser observada con mayor frecuencia cerca del sol, tapada a menudo por el resplandor del sol. Puede ser observada con mayor facilidad ocultando el sol tras un árbol o edificio, utilizando gafas de cristales oscuros u observando el cielo mediante su reflejo en un espejo convexo o una superficie de agua.

Nubes iridiscentes. Foto: Gary

Aunque el experto en fenómenos atmosféricos Les Cowley dice que generalmente ve imágenes de nubes de arco iris 'de Florida, sudeste asiático, África ecuatorial', la iridiscencia de las nubes se ha documentado en todo el mundo.

A última hora de la tarde, en un día caluroso y húmedo, puedes mirar hacia arriba y tener la suerte de echar un vistazo a las nubes iridiscentes que brillan con los colores del arco iris. 

Con información de My Modern Met

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